Ken Nkuba moet bij KRC Genk eindelijk zijn waarde bewijzen, maar zijn seizoen begon met een tegenvaller: een liesblessure in augustus. Na de komst van nieuwe concurrent Kayden Pierre, staat Nkuba onder druk om zijn plek te veroveren. Nkuba werd in april vorig jaar gehaald als vervanger voor Daniel Muñoz, maar was niet Genk's eerste keuze. Aanvankelijk mikte de club op Hugo Siquet en Daiki Hashioka, maar beide opties vielen door de mand.
Bij zijn komst naar Genk werd Nkuba geprezen als een atletisch monster en een aanvallende rechtsback met sterke defensieve vaardigheden. Zowel Jacky Mathijssen als Thomas Buffel spraken lovend over zijn potentieel, maar Nkuba moet nu zijn belofte waarmaken in het blauw-witte shirt van Genk.
Opnieuw een valse start voor Nkuba
Ken Nkuba moet dit seizoen eindelijk zijn waarde bewijzen bij KRC Genk, na een moeizame en lastige beginperiode. Samen met Zakaria El Ouahdi concurreert hij voor de rechtsbackpositie bij de Limburgers, een compleet plaatje volgens Het Nieuwsblad.
Toch heeft Nkuba het nog steeds moeilijk om te overtuigen. De samenwerking met Jarne Steuckers op de rechterflank verloopt stroef: Nkuba staat te vaak te hoog, terwijl Steuckers juist te laag positie kiest.
Daarbij kende Nkuba een valse start dit seizoen, doordat hij begin augustus een liesblessure opliep. Het was een nieuwe tegenvaller voor de 22-jarige, die vorig seizoen al een tijdje aan de kant stond met een hamstringblessure.
Alsof dat nog niet genoeg was, haalde Genk deze zomer ook Kayden Pierre van Kansas City binnen als extra concurrent op de rechtsbackpositie. Hoewel de club al beschikte over zowel Nkuba als El Ouahdi, kon de sportieve staf deze opportuniteit niet laten liggen.
Nkuba was plan-C voor KRC Genk
Ken Nkuba werd in april vorig jaar aangetrokken door KRC Genk als vervanger voor Daniel Muñoz, die vertrok naar Crystal Palace. Toch was Nkuba niet de eerste keuze van de Limburgse club.
Genk had aanvankelijk zijn zinnen gezet op Hugo Siquet, die door Cercle Brugge gehuurd werd van SC Freiburg, maar die piste bleek te prijzig. Ook Daiki Hashioka van Sint-Truiden was in beeld, maar hij koos voor een transfer naar Luton Town.
Genk moest dus snel schakelen en vond uiteindelijk een alternatief binnen de eigen landsgrenzen: Nkuba, die voor 3,75 miljoen euro overkwam van Sporting Charleroi. De rechtsback tekende een contract voor 4,5 jaar.
Hoewel hij pas vorige winter officieel werd binnengehaald, ging de interesse in Nkuba al veel verder terug. Genk zag in hem een geschikte vervanger en investeerde op lange termijn, ondanks dat hij niet de eerste keuze was.
Genk wilde medische garanties voor Nkuba
Al in de zomermercato van 2023 informeerde KRC Genk bij Sporting Charleroi, maar volgens Le Soir wilden de Limburgers toen meer medische garanties voordat ze hem zouden aantrekken. In mei vorig jaar liep Nkuba namelijk een zware meniscusblessure op tijdens een overbodige oefenwedstrijd tegen RFC Liège.
“Als de pech aan het einde van vorig seizoen er niet was gekomen, zou Ken Nkuba momenteel waarschijnlijk een van de grootste uitgaande transfers in de geschiedenis van de club zijn”, schreef Sudinfo.
Dit was al de tweede zware blessure in de prille carrière van Ken Nkuba. Tijdens de wedstrijd tegen Cercle Brugge op 15 december 2020, zijn allereerste match als titularis nota bene, viel hij uit met een ernstige knieblessure. Diagnose: gescheurde kruisbanden. Gevolg: dertien maanden revalidatie voordat hij de draad opnieuw kon opnemen.
Logisch dat KRC Genk toen medische garanties vroeg aan Charleroi.
Genk wil de oude Nkuba: atletisch monster
In medio december maakte Ken Nkuba zijn terugkeer op het veld bij Sporting Charleroi, en pas vier wedstrijden later maakte hij zijn transfer naar KRC Genk. In Limburg hoopten ze dat Nkuba zijn niveau van twee seizoenen geleden zou hervinden, toen hij bekend stond als een van de meest gevreesde rechtsbacks van de competitie.
La Dernière Heure beschreef hem als een atletisch monster, een aanvallende speler met echte verdedigende discipline en een breed scala aan defensieve vaardigheden. Nkuba onderscheidde zich met uitstekende timing bij gevaarlijke voorzetten en door zijn impact op het team.
Hij was beslissend dankzij zijn diepgang met de bal aan zijn voet en was ijzersterk in één-op-één-duels. Aan de andere kant moest hij nog werken om meer regelmaat te brengen in zijn prestaties.
"Fysiek zeer sterk, maar soms nog wat onstuimig," oordeelde Het Nieuwsblad.
Matthijssen: “Nkuba is een toptransfer voor KRC Genk”
“Een toptransfer voor KRC Genk, net zoals Hugo Siquet dat zou zijn geweest”, zei Jacky Mathijssen, die Ken Nkuba in 2022 liet debuteren bij de Belgische beloften, aan Het Belang van Limburg.
“Ken straalt een enorme kracht uit en is bijzonder snel. Als tegenstander wil je niet tegen hem spelen, want je moet een hele wedstrijd rennen. Hij blijft lopen en zet je altijd onder druk. Voor een coach is hij ook een droom om mee te werken.”
Thomas Buffel werkt al bijna vier jaar als assistent-trainer bij de nationale U21 en hij sprak zich ook lovend uit over Nkuba. Hij omschrijft snelheid en diepgang als zijn sterke punten.
Nkuba is aanvallend ingesteld, maar dat was zijn voorganger Daniel Munoz ook. “Hij probeert ook altijd vooruit te denken, zowel met als zonder bal. Daarnaast leest hij het spel heel goed en heeft hij de feeling om op het juiste moment een loopactie te maken.”
Zowel Matthijssen als Buffel twijfelden er niet aan dat Nkuba het potentieel heeft om te slagen in Genk. Nkuba moet al die lovende woorden nog zien waar te maken in het blauw-witte shirt.
