Antwerp FC speelt donderdag de bekerfinale tegen Union SG en die match zal in grote lijnen bepalen of het seizoen al dan niet geslaagd is. Bovendien wordt het voor heel wat protagonisten wellicht de laatste kans op een prijs met de Great Old. Zo dreigt een heuse leegloop in de zomer.
Sinds Paul Gheysens de club in handen kreeg, maakte Antwerp een indrukwekkende opmars richting de top van het Belgische voetbal. Vorig kalenderjaar leidde dat tot een ongezien hoogtepunt. RAFC kroonde zich tot landskampioen, won de Beker van België, pakte en passant de Supercup mee en vierde zijn debuut in de Champions League.
Maar die sportieve successen hadden natuurlijk wel een serieus prijskaartje. De winsten waren dan ook te beperkt om de enorme kosten te dekken en Gheysens, die bovendien financiële klappen incasseerde bij enkele van zijn bedrijven, kon natuurlijk niet blijven bijsteken. En dus moet de tering naar de nering gezet worden.
Zomerse leegloop
Dat blijft evenwel niet zonder gevolgen. Zo raakte inmiddels bekend dat coach Mark van Bommel op weg is naar de uitgang. De Nederlander kan dan ook moeilijk beter doen dan het parcours dat hij in de voorbije twee seizoenen heeft afgelegd en wordt inmiddels genoemd bij verschillende buitenlandse clubs.
Bovendien beseft Van Bommel ook dat Antwerp, grotendeels uit financiële overwegingen, wellicht meerdere spelers zal moeten verpatsen. Onder meer George Ilenikhena en Mandela Keita komen in aanmerking voor een lucratieve transfer, net zoals doelman Jean Butez. En ook een vertrek van Michel-Ange Balikwisha is allerminst uitgesloten.
Alle opties open
De flankaanvaller miste een groot deel van het seizoen door blessureleed, maar is inmiddels weer fit en vertegenwoordigt op zijn 22ste toch een aanzienlijke marktwaarde. In gesprek met Het Laatste Nieuws houdt hij zijn opties echter open. "Ik speel voor Antwerp en we zien wel wat de toekomst brengt. Ik blijf het maximum geven voor Antwerp. Zit ik hier nog volgend jaar of ben ik dan weg.... dat valt te bezien. Vorig jaar in de zomer en tijdens de wintermercato was er interesse", aldus het jeugdproduct van Standard.
