Bondscoach Domenico Tedesco heeft besloten om voor het EK vast te houden aan zijn oorspronkelijke selectie van 25 spelers. Hij neemt dus een risico met het revaliderende drietal Jan Vertonghen, Youri Tielemans en Arthur Theate. Voor die laatste staat echter al een vervanger klaar.
Theate is een vaste sterkhouder onder Tedesco, die hem doorgaans uitspeelt als linksback. Dat blijft dan ook een probleempositie bij de Duivels. Als alternatief werd tijdens de kwalificatiecampagne onder meer Olivier Deman uitgetest. Maar nadat hij bij Werder Bremen op een zijspoor belandde, viel het Cercle Brugge-product uiteindelijk naast de boot.
Tedesco besloot namelijk om Maxim De Cuyper in zijn EK-groep op te nemen als tweede optie voor de linksback-positie. Niet onterecht gezien zijn sterke seizoen bij Club Brugge. Toch was het een behoorlijke verrassing. Tot dusver was De Cuyper immers niet verder geraakt dan een plek in de voor-selecties, op zijn eerste cap was het wachten geblazen.
Aanvallende troef
Maar woensdagavond was het dan toch zover. In de oefenmatch tegen Montenegro maakte De Cuyper zijn grote debuut als Rode Duivel. En de blauw-zwarte sterkhouder liet meteen een goede indruk achter. Zeker zijn eerste helft mocht gezien worden. Daarnaast wist de 23-jarige krullenbol ook tijdens de trainingssessies al zijn stempel te drukken.
Ploegmaat Thomas Meunier, die inmiddels al heel wat spelers zag passeren bij de nationale ploeg, is dan ook gecharmeerd. "Hij heeft een heel goede indruk op me gemaakt. Hij is een sterke speler, comfortabel aan de bal met beide voeten en erg aanvallend. Aanvallender dan mij zelfs. Hij echt veel potentieel en kan een aanzienlijk rol opnemen in deze ploeg", klonk het bij RTBF.
Goede houding
Inmiddels raakte bekend dat Theate naar alle waarschijnlijkheid minstens de eerste groepswedstrijd zal moeten missen. De Cuyper, die zaterdag niet in actie zal komen in de oefenpot tegen Luxemburg, lijkt zich dus te mogen opmaken voor zijn grote EK-debuut. Ondertussen verloopt ook zijn integratie in de groep voorspoedig. Meunier is alvast onder de indruk met hoe zijn jonge ploegmaat zich profileert. "We spreken wel eens samen: hij is erg kalm, geconcentreerd en open", aldus de ervaren rechtsback.
