Antonio Conte heeft veel moeite gestoken in de komst van Romelu Lukaku naar Napoli en rekent erop dat de Belgische spits zijn team direct kan versterken. Conte bereidde Lukaku’s overgang wekenlang voor, door hem al vroeg individuele trainingsschema’s te sturen en de tactische opstelling met hem in gedachten te ontwikkelen. Conte wil Lukaku zelfs al zaterdag inzetten tegen Parma.
Lukaku heeft de afgelopen weken echter enkel individueel getraind en speelde zijn laatste wedstrijd op 1 juli tijdens het EK tegen Frankrijk. Het is onzeker hoe fit hij op dit moment is, en het is twijfelachtig of hij voldoende wedstrijdritme heeft om direct een bijdrage te leveren aan Napoli’s competitiestart.
Chelsea wilde Lukaku zo snel mogelijk van de loonlijst schrappen
Het was als een déjà vu. Na zijn vakantie na het EK 2024 had Romelu Lukaku enkel onder persoonlijke begeleiding getraind. Vervolgens voegde hij zich discreet bij een kleine groep Chelsea-spelers die door de club als ‘ongewenst’ werd beschouwd en uitgesloten was van de pre-season tour in de Verenigde Staten.
Dit scenario leek verdacht veel op dat van vorig jaar zomer, toen Lukaku’s verhuur bij Inter afliep en hij wachtte op een oplossing voor het nieuwe seizoen.
Chelsea had de intentie om 'Big Rom' zo snel mogelijk van de loonlijst te schrappen en hoopte enkele tientallen miljoenen euro's voor hem te ontvangen. Na het teleurstellende EK vertrok Lukaku met een hoofd vol twijfels op vakantie.
De druk om zichzelf opnieuw uit te vinden als voetballer en de onzekerheid over zijn toekomst op clubniveau wogen zwaar op hem. Een nieuw scenario zoals vorig jaar, waarbij de topscorer aller tijden van de Rode Duivels tot 31 augustus moest wachten om zijn uitleenbeurt naar AS Roma af te ronden, kon hij best vermijden.
Conte: “Ik wil Lukaku zo snel mogelijk aan mijn zijde hebben”
Romelu Lukaku werd het afgelopen seizoen verhuurd aan AS Roma, maar een definitieve transfer bleek te duur, en bij Chelsea waren ze hem liever kwijt dan rijk. De vraag was wie bereid zou zijn diep in de buidel te tasten voor een spits die de indruk wekte zijn beste jaren gehad te hebben.
AC Milan overwoog Lukaku, maar koos uiteindelijk voor Álvaro Morata. Eind juli kwam Napoli in beeld. Antonio Conte, die deze zomer de leiding over Napoli had overgenomen, wilde graag opnieuw met Lukaku samenwerken.
Conte, die Lukaku eerder naar het hoogtepunt van zijn carrière leidde bij Inter, beschouwt de spits als een cruciale schakel in zijn nieuwe project bij Napoli. Al bij zijn presentatie als Napoli-coach, meer dan een maand geleden, liet Conte weinig aan duidelijkheid te wensen over.
Hij sprak de duidelijke woorden: “Ik wil hem (Lukaku, red.) zo snel mogelijk aan mijn zijde hebben.”
Conte doet er alles aan om Lukaku in te zetten, maar zal moeten wachten
Antonio Conte bereidde de komst van Romelu Lukaku al weken van tevoren voor. Begin juli ontving Lukaku al het mailverkeer dat andere Napoli-internationals kregen over het hervatten van de training en het programma om na het EK in vorm te blijven.
De physical coach van Napoli stuurde hem geruime tijd individuele trainingsschema’s, speciaal afgestemd op de verwachtingen van Conte. Ook werkte Conte al aan de tactische opstelling van het elftal met Lukaku in gedachten.
“De looplijnen, de acties rondom de aanvallers, het is allemaal al opgezet voor de komst van Lukaku”, schreef Het Nieuwsblad.
In het ideale scenario zou de Belgische goalgetter deze week aansluiten bij de training van Napoli en volgende zaterdag zijn debuut maken tegen Parma. De vraag is echter hoe fit Lukaku momenteel is.
Hij heeft weliswaar individueel getraind, maar zijn laatste wedstrijd dateert van 1 juli, tijdens het EK tegen Frankrijk. Hoe speelklaar hij nu werkelijk is, blijft een vraagteken. Conte heeft al een maand op zijn gewenste spits gewacht en wil Lukaku zo snel mogelijk inzetten, maar dat zal niet zonder uitdagingen zijn.
Lukaku moet niet alleen een achterstand in zijn conditie inhalen, maar het is ook onduidelijk of hij voldoende is geïntegreerd om meteen in Contes elftal geplaatst te worden voor de competitiestart.
De romance startte bij Internazionale
Romelu Lukaku weet van zichzelf dat hij het best rendeert onder een eerlijke trainer die hem elke dag tot het uiterste pusht. Antonio Conte was in 2019 de grote voorvechter om de in Manchester United geflopte Romelu Lukaku naar Internazionale te halen.
Op vraag van Conte investeerden de Milanezen maar liefst 74 miljoen euro om de Rode Duivel aan te trekken en twee jaar later werd Lukaku nog met 39 miljoen euro winst verkocht aan Chelsea. Die enorme geboekte meerwaarde mag grotendeels op het conto van Conte geschreven worden.
De Italiaan was al langer een groot bewonderaar van Lukaku, en bij Inter perfectioneerde Conte hem tot één van de beste spitsen ter wereld. Onder Conte, wie Lukaku de beste coach ter wereld noemde, voegde de spits een extra dimensie toe aan zijn spel.
Eén van de eerste lessen die Lukaku kreeg van Conte was bijvoorbeeld het spelen met de rug naar doel. Als Lukaku dat onder de knie zou krijgen, dan zou niemand hem nog kunnen afstoppen.
En dat was in die twee seizoenen bij Internazionale het geval. Lukaku werd de talisman van Conte en er groeide een groot wederzijds respect tussen beide heren.
