Het is ondertussen vijf jaar geleden, op 10 oktober 2018, dat Propere Handen als een bom over het Belgische voetbal neerdaalde. Vooral KV Mechelen werd in het hart getroffen, met meerdere bestuursleden die beschuldigd werden van (poging tot) omkoping. Ene Dieter Penninckx nam de club toen resoluut in handen maar zou nadien door een echte hel gaan.
Spraakmakende degradatie
Het was het jaar na een spraakmakende degradatie uit de Jupiler Pro League van KV Mechelen. Op de laatste speeldag zou het zowaar op doelsaldo aankomen, KV won van SK Beveren maar Eupen deed het nog beter tegen Moeskroen, met vier doelpunten in een dol slotkwartier.
Operatie Propere Handen
Vanuit het kamp van Rood-Geel vlogen de beschuldigingen richting de Panda's, het jaar nadien zou echter blijken dat net... KV Mechelen zijn boekje stevig te buiten ging. Bestuursleden van KV zouden gepoogd hebben om collega's van Waasland-Beveren om te kopen. Een verhaal van telefoontaps en keukens zorgde finaal voor een zware straf (door de voetbalbond) en heel wat personeelswissels bij KV Mechelen. Rood-Geel, dat de beker won, mocht niet Europa in maar kon wel terug promoveren richting de Jupiler Pro League.
Reactie na artikel in de pers. 👇
— KV Mechelen (@kvmechelen) October 14, 2020
Geen aandelen in beslag genomen ✔️
Geen persoonlijke leningen aan Dieter Penninckx of zijn vennootschappen ✔️
Geen impact op licentie ✔️
MEER UITLEG | https://t.co/MpoGiEB9HX pic.twitter.com/HwEsFMmP7W
Dieter Penninckx zou tijdens deze grote crisis minstens tijdelijk uitgroeien tot 'grote redder' van Malinwa. De bestuurder van FNG (een modegroep met onder meer Brantano in de portefeuille) had al een deel aandelen in handen maar kocht ook die van de veroordeelde Olivier Somers over en werd zo de sterke man binnen de traditieclub.
Dat zou echter maar tijdelijk zijn. "Als KV Mechelen supporter in hart en nieren heeft deze episode mij ook gesloopt. De donkere wolken hingen boven het stadion en die bleven precies maar komen. Op een bepaald moment was het echt één tegen allen met supporters die als één man achter de club bleven staan. Onze bekerwinst en de titel waren fantastisch maar werden wat overschaduwd door heel de affaire", zo klinkt het in de Podcast 'Read My Lips'.
Na onderhandelingen zijn club en Dieter Penninckx tot een vergelijk gekomen:
— KV Mechelen (@kvmechelen) June 9, 2021
👉 Zijn aandelenpercentage zal zakken tot 49%
👉 Er komt een kapitaalsverhoging tegen het einde van het jaar
Alle info op https://t.co/M8xNTIJkxu pic.twitter.com/5RdDOjHLDy
Nieuwe storm boven Mechelen
Naast de zware periode bij KV Mechelen barstte immers tegelijk de volgende storm los bij FNG. Penninckx zelf sukkelde in een depressie toen zijn bedrijf in financiële moeilijkheden kwam en werd op zijn beurt beschuldigd van gesjoemel. De man belandde in de gevangenis en besloot nu om een boek uit te brengen: 'De man in de Arena'.
'Brandende tennisballen'
Daarin doet hij een aantal schokkende onthullingen over zijn periode in de gevangenis, met exclusieve voorpublicatie bij Het Laatste Nieuws. Zo belandde de ondernemer met twee medegevangen op een cel, waar maar één bed was. Tevens was er sprake van enorm veel geweld. "Het geweld en fysieke gevaar in de gevangenis, dat vreet je op. Het is overal, immanent, dreigend nabij. Dag in, dag uit. Maar vooral nacht in, nacht uit. Geklop, geroep, gebonk. Het geluid van metaal op metaal. Je slaapt nooit echt. En je medicatie (slaapmedicatie, tranquillizers en antidepressiva) wordt van de ene dag op de andere stopgezet onder het motto van: ‘Geen drugs in de gevangenis.’ Je moest eens weten."
Jan De Nys (Retail Estates) haalt zwaar uit naar FNG & Dieter Penninckx. #Brantano @tijd pic.twitter.com/jIn1SNeCgo
— Christophe De Rijcke (@cderijcke) June 20, 2020
Wat volgt is een verhaal over brandende tennisballen die over het hek richting de 'wandelplaats' worden gegooid. De drugs die in de tennisballen zit, verdwijnt in no time in de handen van grijpgrage gevangenen. Met zijn verhaal (dat veel verder gaat dan de episode in de gevangenis) wil Penninckx naar eigen zeggen 'starters en ondernemers de goesting geven om door te zetten, maar ook moed en troost bieden wanneer het fout gaat'. Een ruim interview met Penninckx is ook te horen via volgende podcast:
