Iker Casillas en Keylor Navas zijn de huidige nummers één en twee van Real Madrid, maar over een paar jaar komt daar misschien wel een Belg bij. De 18-jarige Alex Craninx Joostens hoopt binnenkort door te breken bij de Koninklijke. De huidige generatie van België beschikt over een aantal topdoelmannen. Bij de nationale ploeg heb je Thibaut Courtois en Simon Mignolet, maar ook jongens als Koen Casteels en Thomas Kaminski staan klaar. Onlangs leerde de wereld nog Davy Roef kennen. Als we nog verder kijken, staan ook Alex Craninx Joostens en Thomas Hooyberghs klaar. Die laatste zei onlangs nog in een interview met VoetbalNieuws.be dat hij droomde van het allerhoogste niveau. Dat niveau lijkt Craninx al te bereiken. Hij werd op zijn vijftiende door Real Madrid weggehaald bij Marbella. In Spanje werd de jonge Craninx al vergeleken met David De Gea en Thibaut Courtois. "Vanwege mijn lengte lijk ik meer op Thibaut Courtois en Diego Lopez", geeft de jonge doelman toe aan VoetbalNieuws. "Ik leer veel door met mijn ogen te stelen." Craninx weet goed wat van hem verwacht wordt. "De doelman moet de meest complete speler van het veld zijn. Hij moet goed zijn met zijn voeten, snel zijn, een goede coördinatie hebben, etc. Je moet ook mentaal sterk zijn, dat is het belangrijkste", legt hij uit. "Ik heb veel ambitie en wil altijd meer. Ik hou ervan hard te trainen en iedere middag ga ik naar de fitnessruimte. Als ik train met de keeperstrainer geef ik altijd het maximum. Ik wil iedere dag beter worden." TRAINEN MET CASILLAS Zelf kijkt hij vooral op naar Iker Casillas. In mei mocht de Belg al een eerste keer meetrainen met de grote jongens. "Dat was een droom die uitkwam", zegt hij enthousiast. "Het was een goede ervaring. En ik mocht trainen met mijn idool Casillas!" Het icoon van Real gaf Craninx ook wat tips. "Toen ik trainde met het eerste team zei Casillas me dat ik me moest amuseren. Hij zei dat dit een beloning was voor het harde werk dat ik iedere dag leverde. Casillas praatte veel en stond zeer dichtbij me." De jonge Belg kreeg ook wat complimenten van de coaches. "De keepertrainers vonden dat ik het goed had gedaan en zeiden dat ik zo door moest blijven gaan. Ze zeiden dat ik op de juiste weg was." Dit seizoen vatte de 18-jarige doelman aan met het tweede team van Real. "Maar eigenlijk speel ik wedstrijden voor Real Madrid C", geeft Craninx toe. "Ik had het geluk om deze zomer te werken met Zinedine Zidane. Hij is een geweldige trainer die de dingen heel goed uitlegt. Zijn trainingen zijn fantastisch." "Ik hoop dit seizoen te groeien als speler en mens", maakt hij duidelijk. "Dit jaar wil ik een stap vooruit zetten. Het zou een grote eer en beloning zijn om speler van de U21 te worden." GEDULDIG BLIJVEN Haast heeft de jonge Belg alvast niet. "De carrière van een doelman is zeer lang. Ik moet blijven groeien als een speler en de kansen die ik krijg grijpen." Toch speelt hij zich best in de kijker, want in juni loopt zijn contract af bij Real Madrid. "Er zijn een paar mooie teams in Spanje, Engeland en Italië, maar ik moet kalm blijven. " Aan interesse is er geen gebrek voor Craninx. "Ik heb al verschillende aanbiedingen gehad, maar momenteel denk ik enkel aan Real Madrid. We zullen wel zien wat het beste is voor mijn toekomst. Ik heb hier een contract en dat wil ik uitdoen." Ook een terugkeer naar België sluit hij niet uit. "Dat kan een optie zijn, maar nogmaals, ik moet gewoon kijken wat het beste is voor mijn toekomst." Er is echter één competitie die hem vooral aanspreekt. "Ik denk dat ik het profiel heb voor de Premier League. Daar zou ik me door mijn lengte wel goed voelen. Maar ik kan me aan iedere topcompetitie aanpassen." Over twee jaar vindt het Europees kampioenschap in Frankrijk plaats. Craninx heeft er dus alle baat bij om snel eerste doelman te worden. "Het is altijd mijn droom geweest, maar ik moet realistisch zijn. Het wordt zeer moeilijk", is hij eerlijk. "Maar in de voetbalwereld weet je nooit. Je moet gewoon hard blijven werken en klaar zijn voor als de dag komt. Dan moet ik mijn kans grijpen. Ik heb altijd grote dromen gehad, maar ik sta met de voetjes op de grond en blijf er rustig onder."
