Vincent Mannaert zag kansen bij de KBVB, eerst als technisch directeur en later als CEO. Zijn beide kandidaturen werden echter gehinderd door weerstand binnen de Raad van Bestuur, voor de functie van CEO vooral vanuit de Franstalige amateurafdelingen, die twijfelden door zijn verleden met alcoholverslaving en betrokkenheid in Operatie Propere Handen. Hoewel analisten zoals Peter Vandenbempt en Gert Verheyen zijn kwaliteiten verdedigden en vonden dat zijn verleden niet de doorslag mocht geven, haakte Mannaert uiteindelijk zelf af, omdat de weerstand te groot bleek.
Mannaert past als technisch directeur van de KBVB
Na zijn vertrek bij Club Brugge wilde Vincent Mannaert de tijd nemen om goed na te denken over zijn toekomst. Mannaert was wel niet uitgekeken op het voetbal en wilde nog een verdere carrière uitbouwen.
Daarom heeft hij zijn aandelen in Club Brugge verkocht; het was niet verstandig om als bestuurder of aandeelhouder betrokken te blijven bij een club terwijl hij naar nieuwe mogelijkheden zocht.
Toen de Belgische voetbalbond aankondigde dat ze niet verder gingen met Franky Vercauteren als technisch directeur, opende Mannaert de gesprekken met de KBVB om hem op te volgen. Deze functie sprak hem bijzonder aan.
Hij was zelfs bereid om een contract voor twee jaar te ondertekenen tegen een aanzienlijk lager salaris dan wat hij bij Club Brugge verdiende.
Na het presenteren van zijn visie en het bespreken van de zorgen van Piet Vandendriessche, toenmalig CEO van de KBVB, en Peter Willems, toenmalig CEO Sports van de KBVB, besloot Mannaert om de gesprekken te beëindigen.
Het belangrijkste struikelblok was de manier waarop hij in zijn nieuwe rol verantwoording zou afleggen.
Mannaert trekt zich terug als CEO van de KBVB
Enkele tijd later werd Piet Vandendriessche ontslagen als CEO van de voetbalbond, wat een kans creëerde voor Vincent Mannaert. Hij beschouwde de rol van CEO van de KBVB als een aantrekkelijke mogelijkheid, zelfs meer dan de functie van technisch directeur.
Mannaert werd vrijwel direct gepresenteerd als topkandidaat voor deze positie.
Als bestuurder van Club Brugge was Mannaert vaak dominant en soms zelfs agressief, maar velen beschouwden hem als de strafste van allemaal, dankzij zijn unieke combinatie van uitgebreide voetbalkennis, knowhow van bedrijfsmanagement en een stevige juridische achtergrond.
Toch ontstonden er begin vorige zomer binnen de Raad van Bestuur van de KBVB vragen over zijn verleden. Onderwerpen zoals zijn worstelingen met alcoholverslaving en een schikking met het gerecht in de zaak-Propere Handen in 2022 kwamen ter sprake.
Deze kwesties bleken uiteindelijk breekpunten voor zijn mogelijke aanstelling, aangezien Mannaert te veel weerstand ondervond. Uiteindelijk besloot hij zelf om zich terug te trekken uit de race voor de functie van CEO.
Propere Handen en alcoholbiecht doen Mannaert de das om
Binnen de Raad van Bestuur bestond er geen unanimiteit over de mogelijke aanstelling van Vincent Mannaert. Vooral bij de Franstalige amateurs heersten twijfels. Zij kenden Mannaert niet persoonlijk en hadden slechts een oppervlakkige kennis van zijn dertienjarige leiderschap bij Club Brugge als CEO.
Voor sommigen overshadowden zijn alcoholbiecht en de schikking in de zaak-Propere Handen de discussies over zijn onmiskenbare kwaliteiten. Mannaert was in het verleden aangeklaagd in de witwaszaak rond spelersmakelaar Dejan Veljkovic, die onder andere 1,5 miljoen euro aan Cyprus mocht factureren voor zogenaamde scoutingsopdrachten.
Hans Vandeweghe had eerder ook zijn bedenkingen geuit over de mogelijke keuze voor Mannaert: “Mannaert heeft gekampt met een drankprobleem en hij is inmiddels een keer of vijf veroordeeld voor dronken rijden”, aldus Vandeweghe in De Morgen.
“Zo iemand bij een bond aanwerven in een leidende functie, zou dat niet schuren met wat ze zo mooi good governance noemen?”
Het verleden mag niet doorwegen
Peter Vandenbempt en Gert Verheyen hebben een andere visie. Terwijl Hans Vandeweghe vindt dat Vincent Mannaert niet geschikt is voor de functie vanwege zijn rol in Operatie Propere Handen en zijn alcoholprobleem, pleit Vandenbempt voor een focus op Mannaerts kwaliteiten, die volgens hem onbetwistbaar zijn.
Vandenbempt maakt in het kader van Operatie Propere Handen altijd een onderscheid tussen diegenen die zich persoonlijk verrijkt hebben en degenen die gefraudeerd hebben in het belang van hun club, zonder eigen voordeel.
“Het is allebei laakbaar en moet allebei bestraft worden, maar voor mij is dat een verschil”, aldus Vandenbempt in De Morgen. Collega-analist Gert Verheyen sluit zich daarbij aan. “Ik vind ook dat het verleden niet mag doorwegen. Wel met de garantie dat het niet meer voorvalt.”
Na de tegenwind binnen de KBVB besloot Mannaert echter om zich niet langer beschikbaar te stellen voor de functies van CEO en sportief directeur.
