Het WK gaat nu pas echt beginnen, maar voor de helft van de deelnemende landen is het al voorbij. Van de 13 deelnemers van het Europese continent zijn er 7 naar huis. Met name in Spanje, Italië, Engeland, Portugal en Rusland zal daar vooraf weinig rekening mee gehouden zijn. Sommige onderdanen van die grote voetbalnaties hebben zich op de slotspeeldag nog positief laten opmerken en zo nog een plaats veroverd in de ideale 11.
Claudio Bravo (Chili) en Guillermo Ochoa (Mexico) waren de opvallendste doelmannen in de groepsfase, maar voor de derde selectie is het tijd voor Thibaut. Courtois dus. Enkel geklopt vanop de stip tegen Algerije, maar tegen Zuid-Korea nadrukkelijker in beeld als bewaker van de Belgische burcht. Enkele prima reflexen, aanwezig op hoge ballen en snel in de voeten van de vijand als die een zeldzame keer door de linies was geraakt.
Achterin vinden we Rafaël Márquez weer terug. De aanvoerder van 'El Tri' is aan een prima tornooi bezig en was tegen Kroatië zelfs de man die het verweer brak. Aan zijn zijde hebben we met Diego GodÃn nog een kopbalsterke scorende verdediger. De Uruguayaan was tegen Italië achterin onwrikbaar en maakte aan de overkant een levensbelangrijke goal op een standaardsituatie, net zoals hij in de cruciale weken van het seizoen heeft gedaan voor Atlético Madrid. Ron Vlaar en Sokratis Papastathopoulos pakken ernaast. Op rechts had ik perfect opnieuw voor Juan Cuadrado kunnen kiezen, ware het niet dat een vrij onbekende Italiaan van 24 zich daar toch in de kijker heeft gespeeld. Nog maar pas bij de Squadra, maar Matteo Darmian was zeker een lichtpunt in het team van de afscheidnemende Cesare Prandelli. Op links staat een tweede Rode Duivel. Knap hoe Jan Vertonghen zijn 'flosj' tegen Algerije en de daaropvolgende plaats op de bank heeft verwerkt. Een gave verrichting tegen Zuid-Korea met niet alleen het doelpunt - het 50ste van de Duivels op een WK- maar ook de intensiteit en concentratie die hij 94 minuten lang aan de dag legde, met als exponent daarvan die ene loepzuivere maar zo nodige tackle op Son. Jan was weer zichzelf. Die aanvoerdersband deed hem duidelijk deugd.
Bij gebrek aan een echte defensieve middenvelder draai ik de driehoek om. Andres Iniesta leidde Spanje tegen Australië naar een zege voor de eer. Op zijn geheel typische wijze. Héctor Herrera is een klant voor de typeploeg van de hele groepsfase. Een revelatie, de Mexicaan met de grappige schelpoortjes. Ploegmaat van Steven Defour bij Porto. Een onvermoeibare draver en gezegend met een linker die loeiers kan produceren. Zijn ploegmaat Guardado staat mij ook al het hele tornooi aan.
Tenslotte een fraai offensief kwartet. Vanaf rechts (binnenkomend met links) Xherdan Shaqiri. Daar kunnen we moeilijk omheen, na z'n hattrick voor Zwitserland tegen Honduras. De... 50ste ooit op een Wereldbeker, zo blijkt. In de rug van de diepste spits zullen we Lionel Messi maar kiezen zeker? Iemand een beter idee? Leo is komende, groeiende, duidelijk. Hij was in elke wedstrijd beslissend en in de laatste ook gewoon 'goed'. Mede-topschutters zijn Neymar en Thomas Müller. 'Ney' dartelde tegen Kameroen als een jong veulen in de wei. Een klassegoal, die eerste. Oppassen voor overdrijving. Met zijn aura van goddelijk genie lijkt hij zich voor eigen volk alles te kunnen permitteren. Een doodschop dreigt. Een vermelding in dit compartiment verdienen ook Samaras, Jackson MartÃnez en... Robben.
In het team van de eerste ronde heeft Arjen zeker z'n plaats, maar per speeldag blonken er voor mij telkens anderen nog ietsje meer uit. Let straks ook eens extra op Ahmed Musa van Nigeria. Hij was een verfrissing vanaf links tegen Argentinië. Thomas Müller valt ondanks zijn droge vierde doelpunt ook naast deze ideale 11, omdat we toch met plezier de stek gunnen aan de afscheidnemende David Villa. De goleador van 'La Roja' deed het met een tikje achter het steunbeen. En gemeende tranen bij zijn vervanging. De regerende wereldkampioen staat straks echt voor een generatiewissel. En wij staan met z'n allen nog voor een paar boeiende weken met wie weet nog een langgerekt Duivels avontuur. Zelfs als we niet veel beter gaan spelen dan tot nu hebben we altijd nog... Thibaut.
Peter Morren
