APOEL Nicosia neemt het vanavond in eigen huis op tegen Real Madrid. De Cyprioten zijn dé verrassing van de Champions League tot dusverre. Joost Broerse (foto) en Kevin Hofland speelden tot voor kort actief op het eiland en kennen de club dus erg goed. "Thuis kunnen ze de voetbalwereld verbazen." Broerse is dit seizoen weer in de Eredivisie actief voor Excelsior. Tot afgelopen zomer was hij echter contractspeler bij APOEL. De 32-jarige verdediger maakte deel uit van de ploeg die in 2009/10 al de groepsfase van de Champions League haalde. Atlético Madrid, FC Porto en Chelsea waren daarin de tegenstanders. Ondanks twee punten tegen Atlético en een gelijkspel in Londen werd het uitgeschakeld. Maar dankzij die resultaten maakte Europa voor het eerst écht kennis met APOEL. "Dat was ook behoorlijk sprookjesachtig", kijkt Broerse terug op die periode in dagblad Sp!ts. "We schreven toen geschiedenis, geweldig. Maar de ploeg van nu heeft dat inmiddels aardig overtroffen." Ook Hofland is bekend met APOEL. Hij was tot hij zijn loopbaan beëindigde speler van AEK Larnaca. "Samen met ons zijn ze de enige ploeg op Cyprus die verzorgd voetbal speelt. Het is een prima mix van Brazilianen, Portugezen en Cypriotische internationals die tegen grote landen hebben gespeeld en dus veel hebben geleerd. Ze zijn al een tijdje bij elkaar en zijn als team tot grote dingen in staat." Beide (oud-)verdedigers zien APOEL niet doorgaan tegen de Koninklijke. "Heel Cyprus is trots op het bereiken van de kwartfinale en ik gun die club een nieuw succes, want het zijn goede jongens. Eerlijk gezegd had ik verwacht dat ze er tegen Olympique Lyon al uit zouden vliegen en wie weet wat er tegen Real mogelijk is. Ik geef ze tien procent kans", aldus Hofland. En Broerse: "Je mag blij zijn als je de return in Madrid met 4-0 verliest, maar thuis zouden ze het zomaar weer kunnen flikken om de voetbalwereld te verbazen."
