In de aanloop naar de halve finales van de Europa- en Champions League lichten wij iedere week een speler uit van een halve finalist. Zijn geschiedenis, ontwikkeling en achtergrond staan centraal in deze serie. Dinsdag Arjen Robben, de 27-jarige buitenspeler van Bayern München staat met zijn club in de halve finale van de Champions League. FC Groningen. Voor het oog van het Nederlands publiek werd er een nieuw talent geboren. Arjen Robben maakt op zestienjarige leeftijd zijn debuut in het Nederlandse voetbal. Zijn ontwikkeling kwam in een stroomversnelling en hij werd al snel onhoudbaar voor Groningen. PSV toonde interesse en nam hem in de zomer van 2002 over voor een bedrag van acht miljoen euro. In 49 duels kwam hij tot acht doelpunten. Bij PSV kwam hij onder de hoede van Guus Hiddink te staan. De trainer uit de Achterhoek gaf hem vanaf het begin vertrouwen. In zijn eerste seizoen was hij direct succesvol: in 33 optredens vond hij achtmaal het net. Hij werd echter geveld door twee slepende hamstringblessures. Hierdoor kreeg hij ook de bijnaam: 'De Man van Glas'. In 2003 won hij ook nog de allereerste talentenprijs van Nederland. Een comité met onder andere Marco van Basten en Johan Cruijff zag in hem het grootste talent van Nederland. Zijn deelname aan het EK van 2004 in Portugal leek door de vele blessures even in gevaar. The Flying Dutchman kon echter gewoon mee en beleefde een turbulent toernooi met Oranje. Het moment van zijn wissel na ruim een uur spelen in de belangrijke wedstrijd tegen Tsjechië (2-3 verlies) staat veel mensen nog op het netvlies. Bondscoach Dick Advocaat haalde de uitstekend spelende Robben naar de kant en wilde met Paul Bosvelt als controleur meer rust hebben in zijn ploeg. Dit pakte echter helemaal verkeerd uit en Nederland gaf de wedstrijd uit handen. Uiteindelijk eindigde het avontuur van Oranje en Robben in de halve finale: daar trof men Portugal, dat een maatje te groot bleek. Na de zomer vertrok hij van PSV naar Chelsea. De Londenaren namen hem voor achttien miljoen euro over van de Rood-Witten. Daar krijgt hij te maken met de Italiaan Claudio Ranieri. Bij The Blues wint hij het Premiership in 2005 en de FA Cup in 2007. De Koninklijke toonde interesse in de zomer van 2007. De Duitse coach Bernd Schuster stond daar aan het roer en wilde de sierlijke buitenspeler graag aantrekken. De Madrilenen betalen 36 miljoen euro voor de Nederlander. Daar komt men tot de ontdekking dat Robben ook vanaf rechts levensgevaarlijk kan zijn. Het publiek maakt mondjesmaat kennis met zijn wereldberoemde actie: naar binnen komen en de bal diagonaal in de kruising jassen, waardoor de keeper volledig kansloos is. In Spanje bleef hij echter kwakkelen met blessures en de terugkomst van voorzitter Florentino Perez deed hem besluiten te vertrekken. De op dat moment kersverse coach van Bayern München, Louis van Gaal, toont interesse, evenals onder andere AS Roma, Liverpool FC en FC Barcelona. Op 27 augustus 2009 maakt Bayern München bekend dat men de Nederlander heeft aangetrokken voor een bedrag om en nabij 25 miljoen euro en Robben werd zo de achtste Nederlander in de historie van de Duitse club. Kampioen VfL Wolfsburg werd de eerste prooi van het levensgevaarlijke duo 'Robbery'. Franck Ribéry was net als Robben in de zomer naar Bayern getrokken. Uiteindelijk werd het een fantastisch jaar, waarin de twee Nederlandse internationals Mark van Bommel en Robben een belangrijke rol speelden. Die Bayern won de Bundesliga en pakte de DFB-Pokal. In de finale van de Champions League zou het nog aantreden tegen het Internazionale van José Mourinho, maar dat ging net mis: de Argentijn Diego Milito velde het doodsvonnis over de ploeg van Van Gaal: 0-2. [youtube]https://www.youtube.com/v/QKEYDbStbxk[/youtube] In de prachtige zomer van 2010 stond er ook nog het WK in Zuid-Afrika op het programma. Robben raakte geblesseerd en zou naar alle waarschijnlijkheid niet meespelen op het eindtoernooi. Wonderdokter Dick van Toorn wist de aanvaller echter op tijd klaar te stomen, iets wat later nog grote gevolgen zou hebben. In de achtste finale was Slowakije de eerste opponent; mede dankzij een goal van Robben in de achttiende minuut versloeg Oranje Slowakije met 2-1. In de halve finale kwam men Uruquay tegen en dankzij doelpunten van Wesley Sneijder, Giovanni van Bronckhorst en Robben, ging het Nederlands elftal voor het eerst sinds 1978 weer naar de finale van het wereldkampioenschap. In Johannesburg kwam het Europees kampioen Spanje tegen, op dat moment misschien wel de best voetballende ploeg ter wereld. Robben kreeg een levensgrote kans, maar één-op-één met Casillas miste de Groninger. Uiteindelijk schoot Andrés Iniesta de Oranje-droom aan diggelen: 0-1. Na het wereldkampioenschap keerde Robben terug bij Bayern München. Daar kreeg hij slecht nieuws: een hamstringblessure die hij opgelopen had op het WK, bezorgde hem veel pijn. Maar liefst een half jaar lang kwam hij niet in actie voor de Duitse kampioen. Begin 2011 maakte hij zijn rentree in het duel met Wolfsburg. Hij miste wedstrijdritme en haalde niet het niveau van het jaar daarvoor. Het seizoen 2010/2011 ging voor Arjen Robben de boeken in als een mislukte periode. Ook de jaargang 2011/2012 begon voor de vleugelspeler niet goed. Hij onderging een liesoperatie en miste zodoende de aanvang van het nieuwe seizoen. Franz Beckenbauer, een legende bij FC Bayern, gaf hem zelfs openlijk kritiek, na wederom een slechte start. Robben zelf sprak van een hetze die de Duitse media jegens zijn persoon waren begonnen. In februari 2012 wist hij echter alle critici de mond te snoeren door in een oefeninterland met Engeland tweemaal te scoren. Robben was back in business en begon weer in vorm te raken. Hij begon meer te scoren, meer assists te geven en leek zich zelfs wat aan te trekken van de kritiek. In de Champions League was het in de achtste finale in het tweeluik met FC Basel veel te sterk voor de Zwitsers. In de Allianz Arena werd het maar liefst 7-0, mede dankzij twee doelpunten van Arjen Robben. In de kwartfinale trof de club uit München Olympique Marseille. De Fransen maakten een teleurstellend seizoen door en leken een makkelijke prooi voor het zeer goed spelende Bayern. In de uitwedstrijd in Marseille werd het 0-2 en Robben was wederom belangrijk met één assist. Analyse: In de halve finale treft Bayern München, met Robben, dinsdag Real Madrid. De nummer één van Spanje verkeert eveneens als Bayern in bloedvorm. Met Mesut Özil, Karim Benzema en Cristiano Ronaldo treft Bayern een zeer sterkte ploeg. Met Robben en Ribéry, de absolute vedettes, op de flanken zal de formatie van Jupp Heynckes het de Madrilenen moeilijk proberen te maken. Robben schiet in de Champions League ook met scherp: in zes wedstrijden wist hij viermaal zelf het net te vinden en bracht hij twee keer een ploeggenoot in stelling. Het zal een confrontatie worden tussen twee teams die graag willen voetballen. De Duitsers zullen willen profiteren van het thuisvoordeel en Robben wil zich natuurlijk graag bewijzen tegenover zijn oude club.
