De afgelopen jaren mocht de Jupiler Pro League wereldtoppers als Victor Valdes, Samir Nasri, Vincent Kompany, Simon Mignolet, Adriano Correia, Eidur Gudjohnsen, Joan Capdevila en anderen verwelkomen. STVV zorgde nu al voor dé stunttransfer van 2022 door Shinji Kagawa aan te trekken. Wat mogen de fans verwachten van de aanvallende middenvelder?
De passage van Kagawa bij PAOK Saloniki was geen succes. Eind 2021 gingen beide partijen in onderling overleg uit elkaar. Onze redactie polste bij de ervaren Grieks journalist Johnny Georgopolous naar zijn indrukken over de voormalige sterspeler van Manchester United en Borussia Dortmund.
"Kagawa kon tijdens zijn periode bij PAOK niet voldoen aan de verwachtingen. Hij is uiteraard niet meer in dezelfde vorm zoals bij Man Utd of Dortmund, maar het niveau van de Griekse competitie ligt toch een stuk lager en toch wist hij er geen indruk te maken. Hij tekende in januari 2021 bij PAOK en amper elf maanden later stopte het avontuur al. Hij speelde slechts 12 wedstrijden (421 minuten) en hij speelde slechts één keer de volle negentig minuten. Hij wist enkel in een bekermatch tegen Lamia zijn enige goal, via strafschop, en assist bij elkaar te spelen. Dat was zijn beste match voor PAOK", klinkt het.
Er zijn heel wat twijfels over de fysieke paraatheid van Kagawa, wat ook tot uiting kwam bij PAOK. "Hij miste snelheid en zijn fysieke paraatheid was ook niet voldoende. De huidige trainer Razvan Lucescu en zijn opvolger Pablo Garcia gaven hem enkele kansen, maar hij kon die niet grijpen. Hij streek jaarlijks 500.000 euro op en PAOK was dus maar al te blij dat ze afscheid konden nemen van hem."
WEL SLAGEN BIJ STVV?
Dit seizoen speelde Kagawa 77 minuten in de Conference League en 61 minuten in de Griekse competitie. Hij heeft dus amper ritme in de benen. Er zijn dus twijfels over Kagawa, maar er is ook nog hoop. "Ik weet niet zeker of hij het fysieke voetbal in België aankan. Hij gaat toch wat tijd nodig hebben om het verschil te kunnen maken bij STVV. Het is volgens mij wel goed dat er Japanse eigenaars zijn en dat er tal van Japanse spelers aanwezig zijn in de kern. Daardoor zal de aanpassing vlotter verlopen en dan is het aan hem om zich te tonen op het veld. Ik heb dus mijn twijfels, maar Kagawa liet in Griekenland wel verstaan dat hij met Japan naar het WK in Qatar wil gaan. Dus hij heeft alvast een grote motivatie gevonden om er vol voor te gaan."
PAOK kende geen sportief succes met Kagawa, maar op commercieel vlak hield de club er wel wat aan over. “Hij is één van de populairste spelers in Japan en er was veel aandacht vanuit die hoek. PAOK kon een aantal commerciële deals afsluiten, want ze vonden een akkoord met DAZN om de wedstrijden van de club uit te zenden in Japan. Daarnaast lanceerden ze een Twitter-account in het Japans en er werden toch de nodige shirts van PAOK verkocht in Japan. Op dat vlak zal STVV er dus zeker bij varen en het zou geweldig zijn voor de club én voor Kagawa als hij daar zijn carrière weer op de rails kan krijgen."
In Japan is Kagawa, nog altijd maar 32 jaar, nog een grote naam. Hoe reageerden ze daar op de transfer van de voormalige sterspeler naar STVV. Wij polsten bij de Japanse voetbaljournalist Wataru Funaki van Football Channel. "Het is geen verrassing, want hij hoopte in Europa te blijven. Bij STVV hoopt hij weer vaak te spelen nadat hij het anderhalf jaar toch moeilijk had bij PAOK en Zaragoza."
NIET MEER DE POPULAIRSTE
Het nieuws werd niet al te breed uitgesmeerd in de pers, want Kagawa is er niet meer de populairste voetballer. "Het was geen héél groot nieuws. Shinji is uiteraard nog altijd een grote speler en hij is zeer bekend in Japan. Toch is hij ook een beetje uit beeld verdwenen en hier zijn ze toch van mening dat zijn topjaren achter hem liggen. Hij haalt niet meer het niveau van bij Man Utd en Dortmund. Bovendien werd hij al sinds maart 2019 niet meer opgeroepen voor de nationale ploeg. Sindsdien hebben heel wat jonge spelers zoals Take Kubo (Mallorca, eigendom van Real Madrid), Ritsu Doan (PSV), Takumi Minamino (Liverpool) en Takehiro Tomiyasu (Arsenal, ex-STVV) zich weten door te zetten. De meeste voetbalfans in Japan volgen enkel het nationaal elftal en wanneer je geen deel meer uitmaakt van dit elftal, ‘vergeten’ ze je een beetje."
Funaki hoopt dat Kagawa weer een goed niveau kan halen. “Als hij weer topfit geraakt, kan hij nog van grote waarde zijn in België en ons tonen dat er een "nieuwe Shinji Kagawa' is opgestaan. De afgelopen jaren is zijn manier van voetballen wel veranderd omdat hij toch wat ouder is geworden. Hij is meer een spelverdeler geworden en CEO Tateishi liet al verstaan dat hij hoge verwachtingen heeft van Kagawa om balans te brengen op het middenveld van STVV. Ik kijk alvast uit naar de prestaties van Kagawa in België."
De speler zal vanavond nog niet in actie komen tegen Club Brugge, want omwille van administratieve problemen streek hij nog niet neer in België.
Claudio Reulens
