Jeugdspelers die doorbreken bij hun eigen opleidingsclub zijn schaars. Jordi Vanlerberghe kon het als verdedigende middenvelder niet waarmaken bij Club Brugge, maar hij gooit nu wel hoge ogen als centrale verdediger bij KV Mechelen. Frappant genoeg bezit Vanlerberghe in die nieuwe rol nochtans het ideale profiel voor Club Brugge en coach Alfred Schreuder.
HERBOREN
KV Mechelen is dit seizoen wellicht de best voetballende ploeg van het land en sinds kort koppelt de ploeg dat fraaie spel ook aan goede resultaten. Na een gemiste start in het begin van deze jaargang, is Mechelen zelfs een serieuze kanshebber geworden om een ticket te bemachtigen voor de Champions’ Play-offs. En dat heeft Malinwa vooral te danken omdat de defensie recentelijk steeds minder steken laat vallen.
In de laatste weken rijgt Jordi Vanlerberghe de indrukwekkende prestaties aan elkaar en vorig weekend was hij opnieuw één van de beste spelers van KV Mechelen. “Jordi speelt op een hoog niveau, al wil ik dat liever niet luidop zeggen”, zei Wouter Vrancken na de knappe overwinning tegen Antwerp FC. Vanlerberghe is momenteel bezig aan zijn tweede seizoen als centrale verdediger, terwijl hij voordien een verdedigende middenvelder was.
Op basis van zijn prestaties over deze periode, lijkt die nieuwe rol hem perfect te liggen. “Jordi groeit in zijn rol en ik wil dat hij dat blijft doen. Vroeger wilde hij het allemaal te mooi doen. Nu verdedigt hij consequenter”, zei Wouter Vrancken vorig weekend aan Gazet van Antwerpen. “Ik wist dat ik tien à vijftien matchen nodig zou hebben om vertrouwen en ervaring op te doen als verdediger. Ik kan me beter positioneren en weet wanneer ik wel of niet moet uitstappen”, ze Jordi Vanlerberghe op zijn beurt.
VANLERBERGHE DURFT
Die switch van verdedigende middenvelder naar centrale verdediger liep nochtans niet van een leien dakje. Jordi Vanlerberghe was er niet van overtuigd dat hij als verdedigende middenvelder alles uit zijn carrière kon halen. Daarom vroeg hij twee jaar geleden een gesprek aan met Wouter Vrancken, die Vanlerberghe als een ‘zes’ zag, om hem vanaf dan te beschouwen als een centrale verdediger. En die gedurfde zet pakte dus uitstekend uit.
“Als middenvelder zou ik een plek hebben bij veel eersteklassers, maar als verdediger mik ik hoger”, zei Jordi Vanlerberghe eerder dit seizoen in een interview met Sport/Voetbalmagazine. Hij bezit een grote mate van snelheid en voetballend vermogen, specifieke kwaliteiten die een grote meerwaarde zijn op de positie van centrale verdediger. Daarnaast blinkt hij ook uit met een uitstekend positiespel en een stevige duelkracht.
OVERBODIG BIJ CLUB
Als we Jordi Vanlerberghe dit seizoen aan het werk zien, dan vinden we het vreemd dat hij nooit kon doorbreken bij Club Brugge. De 25-jarige werd uitgeleend aan KV Oostende en KV Mechelen, vooraleer Malinwa hem in 2020 definitief overnam van Club. Voor een schijntje zelfs, want Mechelen lichtte de aankoopoptie niet in het huurcontract door budgettaire redenen. KV trof daarna wél een regeling waarin beide partijen zich konden vinden.
Club Brugge beschouwde Jordi Vanlerberghe destijds niet als een speler die een meerwaarde kon brengen en daarom lieten de West-Vlamingen hem gemakkelijk gaan naar Mechelen. In die tijd was Vanlerberghe nog een verdedigende middenvelder en zijn periode in het Jan Breydelstadion was geen onverdeeld succes. Voor een verdedigende speler moest hij nog ‘vuiler’ worden. Zijn voetballende kwaliteiten, de korte en lange pass, die waren toen wel ontegensprekelijk aanwezig.
DE PERCEPTIE TEGEN
Jordi Vanlerberghe had een plaats in de A-kern van Club Brugge maar op training werd hij op de meest vreemde posities geposteerd: van rechteraanvaller tot linksachter. “Een stoplap”, zoals hij eerder dit seizoen zei in Sport/Voetbalmagazine. Desondanks kreeg Vanlerberge zijn kans in het eerste elftal maar na een inschattingsfout bij een buitenspelfase tegen Standard werd hij door Ivan Leko al tijdens de rust naar de kant gehaald.
Een pijnlijke ervaring voor Jordi Vanlerberghe, maar wel eentje waarvan hij veel leerde. Hij trad bij Club Brugge uit zijn comfortzone en hij werd er ook meer volwassen. Maar door zijn status als persona non grata kreeg Vanlerberghe geen speelkansen meer van Ivan Leko en werd hij door de buitenwereld als onvoldoende beschouwd bij Club Brugge. “Ik vind het jammer dat we in België nogal snel een stempel op iemand plakken en daar niet meer op terugkomen.”
IDEAAL PROFIEL VOOR CLUB
Vandaag heeft Jordi Vanlerberghe niets meer te bewijzen aan Club Brugge en hij heeft leren leven met de spijtige perceptie die er heerst over hem. “Dat ik niet goed genoeg was voor Club”, zei hij daarover in Het Nieuwsblad. In zijn Brugse periode had Vanlerberghe nog geen vaste positie, eentje die hij nu duidelijk wel heeft gevonden bij KV Mechelen: als centrale verdediger.
In die nieuwe rol presteert hij veel constanter en bovendien heeft Jordi Vanlerberghe als centrale verdediger nog een ruime progressiemarge. Anderzijds is zijn voetballend vermogen, snelheid en positionering nu al een enorme meerwaarde op die positie. En zo’n type zou dit seizoen van cruciaal belang geweest zijn bij Club Brugge, waar de huidige centrale verdedigers toch erg wisselvallig - en vaak ondermaats - presteren.
