Steven Defour heeft zijn start als hoofdtrainer van KV Mechelen duidelijk niet gemist. De voormalige Rode Duivel levert sterk collectief werk door 6 op 6 te pakken in zijn eerste twee wedstrijden, maar Defour maakt ook de spelers individueel beter. Zoals Julien Ngoy bijvoorbeeld, de vaardige aanvaller die vorig seizoen nog nadrukkelijk in de belangstelling stond van Antwerp FC.
ANTWERP TWIJFELT
Julien Ngoy was vorige zomer gegeerd wild op de transfermarkt, want hij deed het twee seizoenen lang gewoon uitstekend bij KAS Eupen. De interesse van verschillende clubs volgde daarom al snel: Venezia, Dinamo Zagreb en Sporting Charleroi lagen op de loer voor de vaardige aanvaller, maar ook Antwerp FC gooide een lijntje uit. Volgens journalist Sacha Tavolieri besprak clubleiding van de Great Old zelfs een voorcontract met de entourage van Ngoy, die bovendien einde contract was Am Kehrweg.
De snelle aanvaller speelde zich in de kijker door zijn hoge mate van techniek, frivoliteit, snelheid en indrukwekkende fysieke kwaliteiten. Onder meer Jan Van den Bergh (Beerschot VA) was vorig seizoen in Gazet van Antwerpen bijzonder lovend over Ngoy. Hij noemde hem toen als één van zijn lastigste opponenten van het seizoen. “Misschien niet de bekendste, maar wel een heel goede spits. Hij combineert kracht met snelheid en techniek. Alle drie op een heel hoog niveau”, aldus Van den Bergh.
Julien Ngoy speelde in de vorige twee seizoenen een belangrijke rol bij KAS Eupen en hij bewees waarom hij in het seizoen 2018-2019 in de belangstelling stond van onder meer Anderlecht, Standard en Cercle Brugge. Een transfer naar Antwerp FC in het vorige tussenseizoen zou een logische volgende carrièremove geweest zijn voor Ngoy, ware het niet dat zijn statistieken niet bepaald indrukwekkend waren. Zijn gebrek aan scorend vermogen zal ongetwijfeld een breekpunt geweest zijn voor Antwerp.
KV MECHELEN PROFITEERT
Maar niet voor KV Mechelen, dat hem in de vorige zomer gratis binnenhaalde. “Ngoy stond ook al een tijd op onze lijst. We dachten niet dat hij haalbaar ging zijn omdat er toch de nodige geruchten waren over Antwerp. Daar zijn dan veranderingen gekomen en uiteindelijk hebben we Ngoy kunnen overtuigen om voor ons te kiezen”, verklaarde toenmalig technisch directeur Tom Caluwé de transfer van Ngoy naar Mechelen. En vooral onder Steven Defour komt hij helemaal boven water.
Julien Ngoy staat te boek als een kwalitatieve aanvaller met een groot arbeidsethos, maar anderzijds ook eentje die niet erg rendabel is in de normen van doelpunten en assists. Maar als hij veel vertrouwen krijgt, dan is hij tot veel in staat. En dat is het geval onder Steven Defour. De recent aangestelde coach van KV Mechelen pompte grinta in de ploeg en hij gaf zijn spelers opnieuw bakken zelfvertrouwen - niet in het minst Ngoy. Het resultaat: Ngoy scoorde al twee goals in twee matchen onder Defour.
“Da’s in hoofdzaak de verdienste van Steven Defour”, stelde Patrick Goots in Gazet van Antwerpen, na de match tegen KAS Eupen. “De ontbolstering van Julien Ngoy, die zelfs een penalty opeiste, is daar een voorbeeld van.” Ngoy miste vorig weekend wel enkele grote kansen tegen de Panda’s, maar hij zat wel goed in de wedstrijd. “Hij hield hij de ballen goed bij en was hij dreigend”, beaamde Defour “Hij durfde dan nog die strafschop te nemen en deed dat heel goed. Hij heeft duidelijk vertrouwen getankt.”
DE HAND VAN DEFOUR
En ook een week eerder kon Julien Ngoy al een doelpunt scoren tegen Standard. Toen telde de aanvaller slechts één goal op tien matchen, en die dramatische statistiek begon zwaar op hem te wegen. Het doelpunt van Ngoy tegen de Rouches werd uitbundig onthaald, waarbij de wisselspelers én Steven Defour een spurtje trokken over het halve veld om Ngoy’s doelpunt te vieren. “Zolang we punten pakten en ik zelf niet scoorde, was er geen vuiltje aan de lucht. Maar toen we de nederlagen opstapelden, begon men meer naar mij te kijken”, zei een opgeluchte Ngoy aan Gazet van Antwerpen.
Als assistent-coach had Steven Defour al een boontje voor Julien Ngoy, en in de voorbije weken gaf hij zijn spits een goed gevoel en veel zelfvertrouwen. 2 goals in 2 wedstrijden onder Defour: eindelijk lijkt Ngoy te renderen en worden zijn statistieken beter. Werkpunten die Antwerp FC tegen hielden om Ngoy naar de Bosuil te halen, maar die Defour duidelijk onder handen neemt Achter de Kazerne. Een huzarenstukje van de coach van KV Mechelen. Een teken van een grote sportieve en technische expertise, samen met een schat aan ervaring op het topniveau en grote dosis peoplemanagement.
“Of hij nu bevrijd is? Tja, een spits wordt afgerekend op zijn goals, maar wij als staf kijken daar iets anders naar”, stelde Steven Defour in Het Nieuwsblad. “We hebben nooit te klagen gehad over zijn werkethiek en inspanningen. Ik vond dat Julien vrij goed met die druk omging. Hij is altijd hard blijven werken.” Ngoy zal nooit een pure of klinische afwerker worden, maar Defour zet hem duidelijk in de juiste richting om respectabele statistieken te halen als spits. En dat zal men bij Antwerp FC ongetwijfeld ook gezien hebben.
