AA Gent werkt woensdagavond zijn Europese terugwedstrijd tegen Maccabi Haifa af. Dat duel krijgt niet enkel een ongewoon speelmoment, woensdag om 18u in plaats van donderdagavond. Ook zullen de Buffalo's het moeten doen zonder de vocale steun van hun supporters.
Vorig seizoen stootte Gent nog door tot de kwartfinales van de Conference League, het jaar daarvoor vormden de 1/8ste finales het eindstation. En ook in de huidige jaargang wisten de Buffalo's, die eerst drie voorrondes moesten overleven, te overwinteren in de derde Europese competitie.
Op de slotspeeldag van de poulefase gaf Gent echter wel nog de groepswinst uit handen. Bijgevolg zal men een tussenronde moeten afwerken om het te schoppen tot de 1/8ste finales. Daarin vormt Maccabi Haifa, dat uit de Europa League doorstroomde, dus de tegenstander van dienst.
Achter gesloten deuren
Vorige week verloor Gent de heenmatch. Maar het werd slechts 1-0, waardoor er op eigen veld nog heel wat kan worden rechtgezet. Al zullen de Oost-Vlamingen de klus wel achter gesloten deuren moeten klaren. Zo besloot het stadsbestuur dat er geen toeschouwers worden toegelaten.
Die beslissing heeft alles te maken met het bloedige conflict dat momenteel in Israël en Palestina wordt uitgevochten. Zo wordt gevreesd voor bepaalde vergeldingsacties tegen de Israëlische tegenstander. Een bommelding zou er bijvoorbeeld voor kunnen zorgen dat het stadion ontruimd moet worden.
Forfaitnederlaag?
En dat zou dan weer sportieve gevolgen kunnen hebben. "Het UEFA-reglement zegt dat, indien er een match langer dan 30 minuten stilligt, de thuisploeg een forfaitnederlaag opgelegd krijgt. Dat is niet de bedoeling", reageert burgemeester Mathias De Clercq bij Het Laatste Nieuws.
Coach Hein Vanhaezebrouck vindt dat echter een non-argument. "De uitleg dat we bij een bommelding een forfaitnederlaag riskeren, vind ik een beetje goedkoop. In zulke omstandigheden zal de UEFA geen 0-5 opleggen, denk ik", aldus de Gentse trainer.
