2013 was voor AA Gent een jaar om snel te vergeten. In 2014 hoopt de club op beterschap. Acht punten scheiden de Buffalo’s van plaats zes, die recht geeft op Play-Off 1. Die achterstand proberen ze in de resterende competitiewedstrijden goed te maken. "Maar dat wordt bijna onmogelijk", zegt Nicklas Pedersen in een gesprek met VoetbalNieuws.
Behalve Play-Off1 blijft ook de beker een doel voor Gent. Dinsdag plaatsten ze zich voor de vijfde keer in tien jaar tijd voor de halve finales na een penaltyreeks tegen KV Kortrijk. "Het was een moeilijke match, het is altijd lastig tegen Kortrijk", vertelt de Deense Spits. "Maar op het einde konden we de overwinning meenemen, na de strafschoppen. Zo’n strafschoppenserie is altijd bijzonder, maar je moet gewoon je hoofd koel houden."
Pedersen viel pas in het begin van de tweede verlenging in voor Brecht Dejaegere. De 105 minuten ervoor moest hij nagelbijtend toekijken vanop de bank. "Natuurlijk wil je altijd spelen maar als profvoetballer moet je bepaalde zaken aanvaarden. Je moet gewoon nog harder werken en zo proberen om de volgende wedstrijd wel te starten. Dat probeer ik te doen."
Over zijn ex-club KV Mechelen: "Het doet pijn dat ze het zo slecht doen dit seizoen, maar ze hebben te veel kwaliteiten om te zakken."
Gent laadde de batterijen op tijdens een winterstage in Spanje. "De stage deed deugd", geeft Pedersen toe. "We hadden goede oefenvelden ter beschikking en konden in goeie omstandigheden trainen. We zijn klaar voor de rest van het seizoen." Het doel van de Buffalo’s is Play-Off 1, maar dat zal niet vanzelf komen, weet hij. "We staan op acht punten van de zesde plaats. In negen wedstrijden is dat bijna onmogelijk op te halen. Maar zolang er nog een kans is, moeten we er voluit voor gaan. Het is een poging waard."
Mircea Rednic volgde in oktober de ontslagen coach Victor Fernandez op. De Roemeen gaf meermaals aan dat hij ontevreden was over de samenstelling van de kern, en dat hij echte diepe spitsen miste. Tijdens de wintermercato haalde Gent dan ook enkele nieuwe spelers, onder meer spits Habib Habibou van Zulte Waregem, een rechtstreekse concurrent voor Pedersen.
"Als nieuwe coach heb je altijd je eigen ideeën. In het begin speelden we 4-4-2 onder Rednic, daarna keerden we terug naar 4-3-3. Hij probeerde te achterhalen welk systeem het beste past bij onze spelersgroep. Voor mij maakt het systeem niet uit. Ik wil gewoon spelen. Het is natuurlijk anders, maar ik kan in beide systemen renderen."
De 26-jarige Pedersen voelt geen gebrek aan vertrouwen van zijn coach. "Voor de winterstop kwam ik toch veel aan spelen toe. Maar het probleem was dat ik niet voldoende kansen aangereikt kreeg op het veld. Vorig seizoen (bij KV Mechelen, red) maakte ik haast elke kans af."
Over zijn nieuwe concurrent Habibou: "Misschien is het makkelijker als we samenspelen."
"Maar het loopt niet zo goed in onze ploeg", bekent hij. "Ook dinsdag tegen Kortrijk vond ik niet dat we goed speelden. We speelden veel met de lange bal, maar dat is niet waar we goed in zijn. We moeten meer kansen creëren, dan is het makkelijker om te scoren. Als je als ploeg geen kansen creëert, is het erg moeilijk als spits."
De Deense international denkt dat hij en Habibou kunnen samenspelen. "Ik denk dat we een complementair duo zouden zijn. Tegen Kortrijk kon je al zien dat hij veel kwaliteiten heeft, maar net als ik voor de winterstop stond hij veel te vaak op een eiland. Dat gevoel heb ik ook altijd. Misschien is het makkelijker als we met twee spelen, maar die beslissing ligt niet bij mij."
Vorig seizoen was Pedersen één van de smaakmakers bij KV Mechelen, wat hem een transfer naar Gent opleverde. Dat Achter de Kazerne het degradatiespook stilaan opdoemt, doet hem dan ook pijn. "Dat is niet leuk. Ook dat ontslag van de coach (Harm van Veldhoven, red) vond ik erg. Het is een erg mooie club en ze verdienen zeker om hoger te staan in het klassement. Ze hebben te veel kwaliteiten om te zakken."
