Eendracht Aalst heeft een trouwe schare supporters. Ook enkele jaren geleden, toen de club nog in derde klasse vertoefde, konden de Ajuinen steeds op enkele duizenden fans rekenen. Vandaag spelen ze in tweede klasse, waar ze een grijs seizoen draaien. Momenteel staat Aalst elfde, en maandag raakte bekend dat Chris Janssens de club verlaat. "Zijn vertrek is een zware domper", vertelt Lander Van Steenbrugghe aan VoetbalNieuws.
"Dat is zeer spijtig zijn voor ons als groep", zegt Van Steenbrugghe, "want ik vind dat Chris Janssens zich altijd ingezet heeft voor de club en voor de spelers. Op trainingsvlak zat het echt goed, met veel afwisseling ook. Zeker op menselijk vlak vind ik het zeer jammer, want Chris Janssens is iemand die voor zijn spelers door het vuur gaat, wat wij zeker appreciëren. Wij spelers staan achter hem. De huidige mindere vorm is niet te wijten aan de trainer. Zijn vertrek is een zware domper."
"De ambitie was tussen plaats vijf en acht, en ik denk dat dat nog altijd mogelijk is", stelt de 27-jarige verdedigende middenvelder. "De achtste staat op een handvol punten, dat is meestal zo in tweede klasse. Als je een paar keer na mekaar wint, dan heb je meteen weer aansluiting met die zesde of zevende plaats. Als je zoals wij de laatste weken maar twee punten haalt, dan sta je al snel laag geklasseerd. Maar ik denk dat we dat zondag tegen Lommel United wel weer rechtzetten."
Over de pas ontslagen coach Chris Janssens: "De huidige mindere vorm is niet te wijten aan de trainer"
"Alles aanwezig om van Aalst een stabiele eersteklasser te maken"
Of Aalst de komende jaren aanspraak kan maken op promotie valt nog te bezien. Aalst heeft in elk geval het potentieel. Het is een traditieclub. Het heeft een serieuze achterban. De club heeft eigenlijk alles om de stap te zetten, maar het is slechts weinig clubs gegeven om dat ook effectief te doen. Als je bijvoorbeeld naar Antwerp kijkt. Zij willen al tien jaar mee doen voor promotie, maar het lukt maar niet. Dus zelfs als het een doel op zich wordt, is het niet gemakkelijk. Maar in theorie is alles aanwezig om van Aalst een stabiele eersteklasser uit te bouwen."
Maar daarvoor zijn ook de juiste spelers nodig, beseft hij ook. "Dat is natuurlijk het allerbelangrijkste: een competitieve groep die tot het laatste moment kan meedoen voor het kampioenschap, zeker met spelers die tweede klasse goed kennen. Vorig seizoen zat ik bij KV Oostende, wat voetballend zeker niet de beste ploeg was maar het waren wel allemaal jongens die tweede klasse perfect kenden. Jongens ook die het kopke er voor legden. En dat was de sleutel van het succes vorig jaar."
Emile Mpenza werd enkele maanden geleden benaderd om de Ajuinen te versterken. Maar de oud-international raakte maar niet speelgerechtigd. "Ik heb daar niets meer over gehoord, en ik heb hem ook niet meer gezien. Eind oktober- begin november trainde hij twee- drie weken mee, tot hij plots een beetje last kreeg van de knie. Maar dan is hij plots verdwenen. Geen idee hoe dat afgelopen is."
"Onze prestaties werden onderschat"
Van Steenbrugghe speelde tussen 2004 en 2008 voor Zulte Waregem. Hij maakte er de promotie naar eerste klasse mee, de bekerwinst en de schitterende Europese campagne waarbij Europees overwinterd werd. Na vier jaar verliet hij de club, maar hij volgt de prestaties nog op de voet. "Sowieso volgt elke voetballer zijn ex-clubs. Ik moet zeggen dat Waregem uitgegroeid is tot een topploeg."
"In mijn tijd ging het er allemaal niet zo professioneel aan toe. Wij waren van semi-prof naar prof aan het omschakelen. Ik geloof zelfs dat, toen wij Europees speelden, vijf of zes jongens overdag nog een andere job uitoefenden. Als ik kijk wie daar nu allemaal rondloopt op het vlak van fitnessbegeleiding, medische begeleiding enzovoort, dan is dat een wereld van verschil. Ik vind dat ze het uitstekend doen."
"Ik denk dat onze prestaties destijds onderschat werden. Als je ziet hoe de pers nu soms reageert op het overwinteren van een Belgische ploeg in Europa, dan denk ik dat onze overwintering in 2006-2007 toch een serieuze prestatie was, waar we best fier op mogen zijn."
